Sentir o joelho “travar” pode ser assustador, mas nem sempre significa lesão do menisco — embora seja uma das causas mais associadas a esse sintoma.
O que é o menisco?
O menisco é uma estrutura de cartilagem em formato de meia-lua que fica dentro do joelho, entre o fêmur e a tíbia. Existem dois em cada joelho (medial e lateral) e sua função é amortecer impactos e estabilizar a articulação.
Por que o joelho trava?
O travamento acontece quando um pedaço do menisco lesionado se desloca e fica preso entre os ossos da articulação, impedindo o movimento normal de dobrar ou esticar a perna. Isso é mais comum em lesões chamadas “em alça de balde”, nas quais um fragmento maior do menisco se solta e bloqueia mecanicamente o joelho, geralmente após uma torção brusca — comum em esportes com mudanças rápidas de direção.
É importante saber que sentir “estalos”, “travadas” ou “prendimentos” no joelho não confirma, sozinho, uma lesão de menisco. Muitas pessoas com esses sintomas não têm o menisco rasgado, e outras têm o menisco lesionado sem sentir travamento algum. Por isso, esse sintoma tem valor limitado quando avaliado isoladamente.
Outros sinais que sugerem lesão de menisco:
- Dor localizada na linha da articulação (na “linha” lateral ou medial do joelho)
- Inchaço (derrame articular)
- Início súbito após uma torção do joelho (lesões traumáticas) ou início gradual sem trauma claro (lesões degenerativas, mais comuns em pessoas de meia-idade e idosos)
- Dificuldade para esticar totalmente o joelho
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa com exame físico. Testes como o teste de McMurray e a palpação da linha articular ajudam a levantar a suspeita, especialmente quando combinados. A ressonância magnética é necessária na maioria dos casos durante investigação.
Quando procurar atendimento com urgência
Um joelho verdadeiramente travado — ou seja, que não consegue ser esticado ou dobrado — sugere uma lesão mais grave (como o rasgo em alça de balde) e deve ser avaliado por um ortopedista o quanto antes.
Tratamento
Na maioria dos casos, o tratamento inicial é conservador: repouso, gelo, compressão, elevação e, principalmente, fisioterapia com exercícios de fortalecimento, recomendada como primeira linha. Estudos mostram que, para a maioria das lesões degenerativas, a cirurgia não é superior à reabilitação a longo prazo.
A cirurgia (reparo ou retirada parcial do menisco) costuma ser indicada quando:
- Há bloqueio mecânico real do joelho (não conseguir esticar ou dobrar)
- Os sintomas persistem apesar de semanas de tratamento conservador
- Há lesão associada de ligamento (como o ligamento cruzado anterior)
Resumo prático: sentir o joelho travar de vez em quando não significa necessariamente lesão de menisco, mas travamento persistente, dor na linha articular, inchaço e dificuldade para esticar o joelho são sinais que justificam avaliação médica.